E’ scomparso l’altro ieri a 95 anni Stewart Adams, uno dei ricercatori che 60 anni fa sintetizzarono l’ibuprofene. Laureato in farmacia, Adams condusse le sue ricerche in un laboratorio dell’azienda inglese Boots. Il lavoro cominciò nel 1950, con l’obiettivo di trovare un farmaco per il trattamento delle artriti reumatoidi senza effetti collaterali; nel 1958 venne prodotta la prima molecola, che però non si dimostrò migliore dell’aspirina; nel 1961 fu sintetizzata la molecola 4-isobutilfenile, poi ribattezzata ibuprofene.

Fu necessario attendere il 1969 per il lancio sul mercato del principio attivo, ma in un’intervista alla Bbc del 2015 Adams rivelò di aver capito che la molecola funzionava quando ne assunse una per smaltire una sbornia e parlare in condizioni accettabili a un convegno. Nato nel 1923 a Byfield, nel Northamptonshire, Adams lasciò la scuola a 16 anni e iniziò l’apprendistato in una farmacia Boots. Conseguì la laurea in farmacia a Nottingham, quindi un dottorato in farmacologia presso l’Università di Leeds, infine nel 1952 l’assunzione come ricercatore nel dipartimento della Boots Pure Drug Company Ltd.